故事背景：
戰國時代，趙國準備攻打燕國，燕國也不甘示弱，預備出兵還擊。
後來，這事被主張聯合對抗秦國的蘇秦知道了，唯恐秦國得利，便代表燕國向趙國國王進行調解，從中斡旋。
故事：
蘇秦見了趙國國王，說：「這次我到這裡來，路過易水的時候，看見一隻河蚌正在岸邊曬太陽。這時一隻鷸飛來伸嘴去啄河蚌的肉，蚌立即把蚌殼合上，夾住了鷸的嘴。
雙方相持不下，鷸便對蚌說：「今日不張開，明日不張開，便要變成死蚌。」
蚌也對鷸說：「今日你的嘴不脫出，明日也不脫出，便要成死鷸。」
兩者相持不休，不肯相讓；這時，恰巧有個漁夫走來，順手便把鷸和蚌活捉了去。
蘇秦：「現在趙國又將要攻打燕國了，兩國如此長久戰爭下去，雙方百姓都受到苦害，這正像鷸與蚌的爭持不休，我怕在旁的強大秦國，就會扮演漁夫的角色，趁機把燕趙兩國一起滅掉。」
趙王聽了這話，覺得很有道理，便派蘇秦為使者，到燕國去談和了。